En 2004, l’idée de monter un Observatoire des Zones Humides Méditerranéennes (OZHM) a été soumise par la Tour du Valat lors de la 6ème réunion du comité de MedWet en Algérie. L’objectif consistait à assurer et harmoniser le suivi de l’état et des tendances des zones humides méditerranéennes des 25 pays membres de MedWet. Ils sont désormais 27 pays(1) membres.
En mars 2007, un premier atelier international s’est tenu à la Tour du Valat pour discuter des objectifs, des indicateurs de suivi et des modalités de montage et de fonctionnement de l’Observatoire. Une vingtaine de représentants des organisations internationales, des pays de la Méditerranée et d’ONGs étaient présents.
En octobre 2008, lors de la 10ème conférence des parties prenantes de Ramsar en Corée, le projet de l’Observatoire a obtenu le soutien du Comité de MedWet, avec l’aide du Ministère français de l’écologie, ce qui lui assure un portage politique. La Tour du Valat a donc été mandatée pour initier le montage et l’opérationnalité de l’Observatoire des Zones Humides Méditerranéennes grâce à une petite équipe permanente qui constitue l’Unité de coordination. Il a été décidé que le principal mandat de l’Observatoire est de « partager la connaissance et aider à la décision pour une meilleure protection et gestion des zones humides ».
Suite à cette décision, un second atelier international a été organisé par la Tour du Valat en mars 2009. Une occasion pour les représentants des pays méditerranéens et des organisations internationales de la conservation de lancer, de manière institutionnelle, les activités de l’Observatoire. Un calendrier de travail a été approuvé par les participants pour la période 2009-2010.
En février 2010, un troisième atelier a eu lieu avec la participation d’environ 60 personnes venus de 19 pays, notamment les représentants du Secrétariat de Ramsar, de la Convention de la Diversité Biologique et de MedWet, ainsi que des agences finançant l’Observatoire. Les participants ont approuvé la structure, l’organisation et le système de partenariat de l’Observatoire, le développement des indicateurs, le démarrage des activités effectives de suivi et la stratégie de communication. Depuis, l’Observatoire met en œuvre le calendrier d’activité 2010-2011 approuvé lors de cet atelier.
(1) Albanie, Algérie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Croatie, Chypre, Egypte, Ex République Yougoslave de Macédoine, France, Grèce, Israël, Italie, Jordanie, Liban, Libye, Malte, Monaco, Monténégro, Maroc, Portugal, Serbie, Slovénie, Espagne, Syrie, Tunisie, Turquie, Territoires palestiniens.