Les lagunes et les étangs saumâtres sont des étendues d’eau, de faible profondeur, séparées de la mer par un cordon sableux littoral appelé lido. Ce plan d’eau en liaison permanente avec la mer via un grau est plus ou moins saumâtre (taux de salinité) suivant les apports d’eau douce du bassin versant qui varient selon la saison.
Les lagunes ont un rôle écologique important :
• Elles régulent le flux hydraulique grâce à leur capacité de stockage (comme les autres zones humides)
• Elles jouent un rôle de filtre en épurant l'eau de ruissellement
• Elles protègent de l'érosion côtière grâce à la végétation qui les accompagne
• Elles sont des lieux de fortes productions biologiques (algues, crustacés, mollusques et poissons)
• Elles sont des zones d'accueil très importantes pour l'avifaune (limicoles, anatidés...)
Les plus grandes zones de lagunes de la Méditerranée se trouvent sur les côtes de Provence et du Languedoc-Roussillon, dans le sud de la France, de Venise à Trieste en Italie du nord (delta du Pô compris) et sur la côte tunisienne.
Situées sur un littoral très convoité, ces zones humides sont aujourd’hui l’enjeu d’aménagements touristiques importants.
