Les zones humides sont des écosystèmes riches et variés en ressources naturelles et reconnues comme essentielles pour le fonctionnement biotique et abiotique des territoires. Ils ont été construits grâce à des particularités climatiques et géomorphologiques du territoire, en interdépendance avec la forêt, les montagnes et les plaines. L’Homme bénéficie - souvent sans le savoir – de leurs fonctions et services naturels que les zones humides offrent. Elles jouent le rôle essentiellement de tampon dans le cycle hydrologique et de réservoir de biodiversité en abritant des milliers d’espèces de plantes et d’animaux.
De plus les zones humides subviennent aux besoins de millions de personnes, sans que celles-ci en perçoivent toujours l’avantage qu’elles en tirent, puisque leurs services sont considérés comme gratuits. Saviez-vous que nous « utilisons » les zones humides chaque jour ? Nous cultivons les terres, nous pêchons, nous récoltons du bois, nous chassons, nous organisons des programmes d’écotourisme sur des sites remarquables, nous utilisons l’eau, etc.
Parmi les autres nombreuses valeurs associées à ces milieux (esthétique, culturelle...), la dimension économique est récente. Développée à partir de concepts de l’économie de l’environnement, cette notion inclut les diverses valeurs économiques attribuées par l’homme à la nature, selon l’utilité et le profit qu’il peut en tirer.
